หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีการพูดถึงโครงการ “แท็กซี่บินได้” โดย Uber มีการวางแผนพัฒนาอากาศยานที่สามารถให้ผู้โดยสารเดินทางฝ่าการจราจรอับคับคั่ง ล่าสุด Uber ได้เปิดตัวต้นแบบว่าที่ “แท็กซี่บินได้” กับดีไซน์ที่ตอบโจทย์การเดินทาง พร้อมด้วยสมรรถนะการบินและการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม
หากจำกันได้หลายปีก่อนหน้านี้ มีการดำเนินโครงการ Uber Elevate ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง Uber กับ NASA ในการพัฒนาอากาศยานเพื่อลดปัญหาการจราจรที่คับคั่ง โดยหลายคนในช่วงเวลานั้นมองว่าเป็นอนาคตอันอีกยาวไกล และหลายคนมองว่ายังเป็นเรื่องที่ไกลตัว ในขณะที่ช่วงเวลานั้นมีการให้บริการเดินทางด้วยเฮลิคอปเตอร์แล้ว
ในช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา Uber ได้อวดโฉมอากาศยานต้นแบบที่เชื่อว่าจะกลายเป็นการเดินทางบนท้องฟ้ารูปแบบใหม่ โดยเป็นการออกแบบร่วมกันระหว่าง Uber Air และ Bipolar Studio อากาศยานดังกล่าวมีชื่อว่า “North Star” ซึ่งสามารถโดยสารได้สูงสุดถึง 4 คน (ไม่นับรวมนักบิน) พร้อมทั้งยังตกต่างภายในด้วยที่นั่งหรูหรา (ว่ากันว่าหรูกว่าที่นั่งในเฮลิคอปเตอร์อีก)
ภายในห้องโดยสารยังออกแบบพื้นที่เก็บสัมภาระในการเดินทางหลังที่นั่งแถวหลัง พร้อมด้วยประตูแบบปีกผีเสื้อ (หรือที่คนไทยเรียกประตูตู้กับข้าว) สำหรับเครื่องยนต์จะเป็นระบบไฟฟ้าแบบไม่ใช้น้ำมันเชื้อเพลิง เป็นการช่วยอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมไปในตัว โดยระบบขับเคลื่อนจะเป็นลักษณะของใบพัดคล้ายการทำงานของเฮลิคอปเตอร์ เป็นการร่วมกันของ Uber กับ Jaunt Air Mobility ซึ่งมีแผนจะออกบินจริงในช่วงปี 2023
จากต้นแบบดังกล่าวมีการคาดการณ์ว่าจะสามารถบินได้ด้วยความเร็วสูงสุดที่ 150 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือราว 240 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยสามารถบินได้ไกลสุด 20 ไมล์หรือราว 32 กิโลเมตร
น่าเสียดายที่ Uber ถอนตัวจากภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
