รถยนต์ไร้คนขับ เรียกได้ว่าเป็นเทคโนโลยีที่กำลังได้รับความนิยมไปทั่วโลก เนื่องจากช่วยให้การเดินทางสะดวกสบายมากขึ้นและมีความปลอดภัยมากขึ้น (ตามที่ผู้ผลิตหลายรายอ้างอิง) นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถควบคุมยานยนต์ได้จากระยะไกล โดยล่าสุดองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซ่า (NASA) เตรียมนำเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับไปใช้ในภารกิจสำรวจนอกโลก โดยเริ่มที่ดวงจันทร์
โครงการดังกล่าวยังได้ความร่วมมือจากผู้ผลิตรถยนต์อย่าง General Motors (GM) ร่วมกับ Lockheed Martin ในการผลิตยานสำรวจไฟฟ้า Offroad ที่มีเทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยตัวเองสำหรับดวงจันทร์ โดยโครงการดังกล่าวมีเป้าหมายในการออกแบบยานพาหนะที่เบา แต่ทนทานซึ่งจะเดินทางได้ไกลและเร็วกว่ายานสำรวจดวงจันทร์ที่คิดค้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1970
ทั้งนี้เป็นผลมาจากเมื่อช่วงปีที่ผ่านมา NASA ได้เรียกร้องให้มีแนวคิดทางอุตสาหกรรมเกี่ยวกับยานสำรวจดวงจันทร์ โดย NASA มีแผนที่จะส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ภายในปี 2567 โดยยานสำรวจจะได้รับการออกแบบให้สามารถบรรทุกนักบินอวกาศได้ครั้งละ 2 คน นอกจากนี้ยานสำรวจจะช่วยนักบินอวกาศจากจุดอันตราย เช่น หลุมอุกกาบาตที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ น้ำแข็งจากด้านมืดของดวงจันทร์ ซึ่งจะถูกนำไปใช้สำหรับดื่ม การเพาะปลูกพืชและสร้างเชื้อเพลิง ระบบดังกล่าวช่วยให้นักบินอวกาศเป็นอิสระสามารถเน้นไปที่การปฏิบัติภารกิจ เช่น การเก็บตัวอย่างก้อนหิน
โดยยานสำรวจที่จะผลิตขึ้นมานี้ จะไม่มีระบบสร้างแรงกดอากาศภายในยาน ซึ่งจะทำให้นักบินอวกาศจำเป็นต้องใส่ชุดอวกาศขณะอยู่ภายในยานสำรวจ ซึ่งก่อนหน้านี้เมื่อ 2 ปีก่อน TOYOTA ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่สัญชาติญี่ปุ่น ได้ร่วมมือกับองค์การอวกาศของญี่ปุ่นเพื่อสร้างยานสำรวจดวงจันทร์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า โดยมีการเรียกยานสำรวจชนิดนี้ว่า Lunar Cruiser
Source: Japan Today
