Duo นกฮูกสีเขียวจาก Duolingo ตายแล้ว! หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่แบรนด์อยากให้คุณเชื่อ
ในแคมเปญการตลาดสุดแสบที่กลายเป็นไวรัลไปทั่วอินเทอร์เน็ต แอปเรียนภาษาชื่อดังได้ประกาศ ‘การจากไป’ อย่างลึกลับของมาสคอตประจำแบรนด์ โดยโพสต์บนโซเชียลมีเดียด้วยน้ำเสียงจริงจังแต่แฝงความขี้เล่นตามสไตล์
“ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เราขอแจ้งให้ทราบว่า Duo หรือที่รู้จักกันในนาม The Duolingo Owl ได้จากไปแล้ว ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนหาสาเหตุการตายของเขา และเรากำลังให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เอาจริงๆ เขาอาจตายเพราะรอให้คุณทำแบบฝึกหัดของคุณอยู่ก็ได้นะ แต่เราจะไปรู้อะไรล่ะ”
หลังจากนั้น โลกโซเชียลก็เต็มไปด้วยกระแสไว้อาลัย ทั้งจากแบรนด์ องค์กร ไปจนถึงคนดังที่มาร่วมเล่นมุกไว้อาลัยให้กับนกฮูกตัวนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ถึงกับออกมาให้ความมั่นใจว่าอย่างน้อย Duo ก็ไม่ได้ตายเพราะฝีดาษ ส่วนองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ก็นึกภาพ Duo ลอยหายไปในอวกาศ ด้าน Netflix ก็เล่นมุกด้วยการใส่ Duo เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกคัดออกจากซีรีส์ Squid Game
แต่ที่ทำให้แฟนๆ ตื่นเต้นที่สุด คงหนีไม่พ้นปฏิกิริยาของศิลปินระดับโลกอย่าง Dua Lipa ที่ตอบโพสต์ไว้อาลัยด้วยคำพูดที่ชวนอมยิ้มว่า “Til’ death duo part.” ซึ่งเป็นการเล่นคำกับชื่อของ Duo และคำปฏิญาณแต่งงาน “Till death do us part” นั่นเอง
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่แค่การประกาศอำลาธรรมดาๆ เพราะหลังจากนั้นไม่นาน Duolingo ได้ปล่อยวิดีโอที่เผยให้เห็นนาทีที่ Tesla Cybertruck ชน Duo เข้าเต็มแรง จนร่างของเขาลอยขึ้นฟ้าและอาจทะลุไปถึงขุมนรกก็เป็นได้ บัญชีโซเชียลของ Duolingo เปลี่ยนเป็นธีมขาวดำ รูปโปรไฟล์เปลี่ยนเป็นภาพ Duo ที่มีเครื่องหมาย X แทนดวงตา และไอคอนแอปก็ถูกอัปเดตให้เป็นภาพนกฮูกที่ดูเหมือนจะสิ้นใจ
Duo ตายจริงหรือ?
การตายของ Duo เป็นเพียงบทล่าสุดในเส้นทางของมาสคอตที่เริ่มต้นจากความน่ารัก แต่กลับกลายเป็นปรากฏการณ์อินเทอร์เน็ตที่คาดไม่ถึง
Duo เคยถูกออกแบบให้เป็นมาสคอตที่ช่วยเตือนให้ผู้ใช้เรียนภาษาอย่างสม่ำเสมอ แต่ในปี 2019 มีมีม ‘Evil Duolingo Owl’ ที่ทำให้ Duo ถูกมองว่าเป็นนกฮูกสายโหดที่ตามหลอกหลอนคนที่ไม่ยอมทำแบบฝึกหัด เมื่อโลกออนไลน์หยิบจับคาแรกเตอร์นี้ไปเล่นต่อ Duolingo ก็ไม่เพียงแต่ยอมรับมัน แต่ยังผลักดันให้ Duo เป็นตัวละครที่แสบขึ้นไปอีก
ภายในเวลาไม่กี่ปี Duo กลายเป็น ไวรัลบน TikTok และแคมเปญของ Duolingo ก็เต็มไปด้วยมุกตลกสุดบ้าบิ่น ตั้งแต่การแซวผู้ใช้ไปจนถึงการจีบ Dua Lipa อย่างออกนอกหน้า ทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การตลาดที่ทำให้ Duolingo เป็นมากกว่าแอปเรียนภาษา แต่เป็น แบรนด์ที่มีชีวิตบนโซเชียลมีเดีย
อนาคตของ Duo จะเป็นอย่างไร?
ถ้าดูจากกรณีที่ผ่านมา Duo ไม่น่าจะตายไปจริงๆ เพราะมาสคอตของแบรนด์ดังๆ ก็มักจะกลับมาเสมอ เช่น Mr. Peanut ที่เคยถูก ‘ฆ่า’ ไปในปี 2020 ก่อนจะเกิดใหม่เป็น Baby Nut
แม้ตอนนี้ยังไม่มีคำตอบแน่ชัดว่า Duo จะฟื้นคืนชีพเมื่อไหร่ แต่ Duolingo ได้บอกใบ้ว่าจะมีการเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ‘การตายสุดช็อก’ นี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
ไม่ว่า Duo จะจากไปตลอดกาล หรือกำลังเตรียมการกลับมาแบบยิ่งใหญ่ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ Duo อาจตายไปแล้ว แต่ Duolingo ยังคงมีชีวิต และยังคงบ้าบอไม่เปลี่ยนแปลง
