3D printing หรือเทคโนโลยีการพิมพ์วัตถุ 3 มิตินั้นเป็นเทคโนโลยีแห่งอนาคตที่มีแนวโน้มมาแรงฉุดไม่อยู่ ล่าสุดเชนร้านค้าปลีกจากอังกฤษอย่าง Tesco ยอมรับว่าได้ส่งนักวิจัยไปศึกษาโอกาสเติบโตทางธุรกิจของ 3D printing อย่างจริงจัง เพื่อหาทางให้บริการ 3D printing ในร้านค้าทันทีที่เทคโนโลยีมีความพร้อม
นักวิจัยที่ถูกยักษ์ใหญ่ซูเปอร์มาร์เก็ตส่งไปศึกษาเรื่อง 3D printing ถูกระบุว่าเป็นการส่งเพื่อไปหาความรู้ที่ซิลิกอนวัลเลย์ (Silicon Valley) หรือย่านไอทีซึ่งเป็นแหล่งรวมผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีทั้งมือใหม่และเก่า โดยนักวิจัยเหล่านี้จะต้องตอบให้ได้ว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ที่ Tesco จะเกิดบริการพิมพ์ของขวัญ ของเล่น หรือสินค้าอื่นๆตามแคตาล็อคด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3D printing ซึ่งลูกค้าสามารถสั่งพิมพ์ได้ตามต้องการ (ภาพด้านล่างคือตัวอย่างเครื่องพิมพ์ 3 มิติ)
ทั้งหมดนี้ Paul Wilkinson นักวิจัยของ Tesco อธิบายว่าเทคโนโลยี 3D printing จะทำให้เด็กสามารถออกแบบของเล่นของตัวเอง และพิมพ์ผลงานที่ออกแบบไว้ให้เป็นสิ่งของจริงได้ จุดนี้จะเป็นโอกาสให้ Tesco ที่จะสามารถจำหน่ายสินค้าในรูปแบบแคตาล็อกดิจิตอลซึ่งลูกค้าจะสามารถเลือกซื้อหรือสั่งทำได้ตามต้องการ
จุดหนึ่งที่นักวิจัยของ Tesco ตั้งข้อสังเกตคือโอกาสในการรั้งลูกค้าให้อยู่กับ Tesco ได้นานขึ้น เนื่องจากลูกค้าจะสามารถรับสินค้าที่สั่งทำไว้เมื่อช็อปปิ้งเสร็จแล้ว ขณะเดียวกัน ลูกค้าจะสามารถนำของเล่นเก่าที่เสียแล้ว มาให้ Tesco สแกนเป็นภาพ 3 มิติแล้วใช้วิธีแต่งภาพก่อนจะพิมพ์ออกมาใหม่ ทำให้ลูกค้าได้ของเล่นชิ้นเดิมกลับมา
รายงานระบุว่า การที่ทีมนักวิจัยของ Tesco กำลังเปิดการเจรจากับบริษัทสตาร์ทอัปและบริษัทใหญ่ในตลาด 3D printing ที่ Silicon Valley อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงธุรกิจค้าปลีกในอนาคตก็ได้
