ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤติแรงงานอย่างมาก เนื่องจากประชากรของประเทศญี่ปุ่นส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ ซึ่งเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ก้าวล้ำช่วยให้คนญี่ปุ่นอายุยืนมากขึ้น ขณะที่อัตราการเกิดกลับลดลง ผู้สูงอายุส่วนใหญ่จึงอยู่บ้านตามลำพัง แถมปรากฏการณ์สังคมผู้สูงอายุนี้กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองไทยในไม่ช้า
Toyota Motor Corp. ในส่วนของงานที่ไม่เกี่ยวกับด้านรถยนต์ เปิดตัวหุ่นยนต์ตาบ้องแบ๊วขนาดจิ๋วเล็กเท่าฝ่ามือที่มีนามว่า Kirobo Mini โดยหุ่นตัวนี้สามารถพูดคุยตอบโต้ได้ นอกจากนี้ยังสามารถสื่อสารอารมณ์ผ่านการโยกตัวและสายตาที่เปลี่ยนไปตามอารมณ์ แถมหัวยังสามารถหันไปหาต้นกำเนิดเสียงของคนที่คุยด้วยได้
โดยโตโยต้าวางแผนจำหน่ายเฉพาะในประเทศญี่ปุ่นช่วงปีหน้าราว 39,800 เยนหรือราว 392 ดอลลาร์สหรัฐฯ โดยราคานี้ยังแถมที่วาง Kirobo Mini ในรถยนต์ ซึ่งมีขนาดพอดีกับที่วางแก้วน้ำในรถยนต์ นอกจากนี้ Kirobo Mini ยังสามารถเชื่อมต่อกับสมาร์ทโฟนได้ ผ่านระบบ Bluetooth และซอฟท์แวร์พิเศษของโตโยต้า
สำหรับเป้าหมายของ Kirobo Mini ที่ทางโตโยต้าตั้งเป้าไว้คือการเป็นเพื่อนคุยให้กับผู้สูงอายุ โดยก่อนหน้านี้โตโยต้าได้ส่งหุ่นยนต์ออกมาแล้ว 2 ตัว อย่างหุ่นยนต์ Jibo ที่มีรูปทรงเป็นโคมไฟและทีหน้าจอแบบ LED ที่สามารถสื่อสารอารมณ์ และ Paro หุ่นยนต์ลูกแมวน้ำที่สามารถสื่อสารกับผู้สูงอายุได้
โตโยต้าถือเป็นค่ายรถยนต์ที่ให้ความสนใจในเรื่องของ AI ซึ่งจะกลายเป็นเทคโนโลยีที่สำคัญของรถยนต์ในอนาคต การผลิตหุ่นยนต์ขึ้นมาจึงถือเป็นกระบวนการพัฒนา AI ในรูปแบบหนึ่ง เพื่อในอนาคตจะสามารถตอบสนองความต้องการของมนุษย์ในการเดินทาง
